Los auriculares Bluetooth, que hace menos de diez años eran una novedad, se han convertido en una herramienta esencial en nuestra vida diaria. Sin embargo, la verdadera revolución podría estar a la vuelta de la esquina. Grandes empresas como Google y Apple están explorando cómo estos dispositivos pueden desempeñar un papel en el ámbito de la salud.
Google lidera la transformación
Google, con sede en Mountain View, ha desvelado una tecnología que utiliza componentes de auriculares con cancelación de ruido para medir la frecuencia cardíaca, similar a cómo lo haría un reloj inteligente, pero sin sensores adicionales.
La idea de usar auriculares inalámbricos para algo más que escuchar música no es nueva. Apple ya ha registrado patentes relacionadas con la monitorización de la salud a través de sus AirPods. Sin embargo, Google ha sido más explícito sobre cómo planea hacerlo.
APG: La tecnología detrás de la innovación
En una publicación detallada en su blog y presentada en MobiCom 2023, Google introdujo la «tecnología de detección activa de salud en el oído», denominada APG (Audioplethysmography for Cardiac Monitoring in Hearables). Esta tecnología, traducida como Audiopletismografía para Monitorización Cardíaca en Dispositivos de Audición, tiene como objetivo utilizar los sensores existentes en los auriculares inalámbricos para medir parámetros como la frecuencia cardíaca.
El mecanismo propuesto por Google implica el uso de ultrasonidos en el canal auditivo para obtener datos sobre las pulsaciones del corazón. Lo más impresionante es que todo esto se logra con los micrófonos y altavoces ya presentes en los auriculares, sin añadir ningún componente adicional. Además, el usuario no notaría esta medición, ya que se realizaría de forma discreta, incluso mientras se reproduce contenido.
Resultados prometedores y próximos pasos
Google ha compartido resultados alentadores de sus pruebas. En un estudio realizado con 153 participantes, el margen de error promedio fue del 3,21% en general y del 2,7% en el intervalo entre latidos. Estos datos son comparables a los obtenidos con instrumentos médicos especializados.
Sin embargo, es esencial ser cautelosos. Estas tecnologías deben obtener la aprobación de las autoridades médicas, un proceso que puede ser largo y complicado, ya que no basta con el aval de una única entidad, sino que se requiere la aprobación de las autoridades de cada región. Aunque los resultados sean precisos, estos dispositivos no se consideran instrumentos médicos per se.
Por el momento, no hay una fecha establecida para la implementación de esta tecnología en auriculares disponibles en el mercado. Los Pixel Buds Pro de Google, por ejemplo, aún no cuentan con esta característica, y parece que no la tendrán en el futuro cercano. Así que, por ahora, solo queda esperar.
